RFID klarar biffen

Produktion av livsmedel är förmodligen en av de hårdast reglerade verksamheter som finns på marknaden. Hygien, etisk hantering, kvalitetskontroller och säkerhet är bara några av punkterna som måste fungera till 100 procent. Detta är en del av vardagen för Gilde, Norges största köttproducent. Med 20 fabriker spridda över hela landet står företaget årligen för cirka 60 procent av landets samlade köttproduktion. Logistiken är minst sagt komplex och inget får gå fel. Men de hårda kraven är också en drivkraft för utveckling och företaget sneglar ständigt på nya möjligheter. Bland annat RFID som öppnar stora möjligheter, sedan den nya standarden införts.

I Tönsberg strax söder om Oslo, ligger en av Gildes största fabriker. Härifrån levereras dagligen stora mängder charkuterivaror förpackade i vita plastbackarna ut till kunder i Sydnorge. Inne i fabriken går plastbackarna på olika transportband och packas med korv, biff, smörgåspålägg och andra köttprodukter. Allt styrs efter kundernas order och backarna packas med de varor som beställts.
Kontrollen är noggrann både på utleveranser, vad som produceras och var råvarorna har sitt ursprung. Allt ska kunna härledas tillbaka till djuruppfödaren.

Fabriken i Tönsberg har också blivit ett centrum för ett nytt utvecklingsprojekt för RFID-styrd produktion. Under tre år ska företaget utveckla system och lösningar för RFID-styrd produktion.
– RFID kan ge tydliga förbättringar i vår verksamhet, menar Egil Sörflaten, ansvarig för projektet på Gilde. Men det här är en känslig produktion där alla förändringar noga måste prövas innan de kan gå i drift och med tanke på att tekniken ännu är ny och att vi har fabriker över hela landet så är det många frågor som ska lösas. Resultaten hittills verkar dock mycket lovande.

Projektet löper fram till 2009 och drivs i samarbete med Intermec och SINTEF, som är Skandinaviens största fristående organisation för industriell och teknisk forskning. Samarbetet innebär täta möten och nära dialog mellan de tre parterna och intresset från omvärldens är stort.
– Vi driver ett slags pionjärarbete och gör mängder med erfarenheter som utvecklar teknikens tillämpning, förklarar Gunnar Senneset, forskare på SINTEF. RFID har mycket stor potential inom produktionsstyrning. Enklare administration, snabbare processer och säkrare leveranskedjor är bara några av fördelarna. Men det uppstår många praktiska frågor som ska lösas. Till exempel en sådan detalj som att hitta rätt placering av RFID-brickorna på plastbackarna.

Bättre kontroll och hygien
Just ID-märkningen av lådorna är en av anledningarna till Gildes intresse för RFID.
– Vi har tusentals backar i omlopp som vi vill ha kontroll över, fortsätter Egil Sörflaten. Idag förlorar vi många backar genom att de används till annat när de väl lämnat Gilde och det kostar oss stora pengar. Med RFID-märkning får vi ett system som ger bättre kontroll.

RFID-brickorna, som är väl kapslade, klarar Gildes diskningsprocess där varje back rengörs under hög temperatur och högt tryck innan de går in i fabriken igen. I det nuvarande märkningssystemet med streckkodsetiketter klarar inte den processen. Etiketterna spolas helt enkelt bort. Resultatet blir att avloppssystemen sätts igen av kletiga etiketter samtidigt som backarna måste märkas om.
– Det här är naturligtvis dyrt och ger en hel del driftsstörningar, berättar Egil Sörflaten. Att komma bort från de här problemen och samtidigt kunna förbättra kontrollen på våra backar blir en mycket stor vinst för oss. Det gör att vi ännu snabbare och bättre kan identifiera olika partier och säkra att allt som levereras håller rätt kvalitet.

Anpassade sändareffekter
I det första projektsteget har man testkört en packlinje på fabriken i Tönsberg med goda resultat. Man har bland annat provat fram rätt antennplacering, vilka antenner som är bäst lämpade och även börjat titta på hur dessa kan anpassas. Projektgruppen har tittat på möjligheten med kortare avstånd och styrda avläsningar.
– Antennerna behöver bara vara aktiva vid läsning, det vill säga när en back befinner sig mycket nära antennen, förklarar Gunnar Senneset. Vi har redan idag närmast 100-procentig säkerhet i avläsningarna på testlinjen, vilket är en klar förbättring mot tidigare. Den nivån kan hållas också med reducerad sändning. Det bästa är om antennen går igång precis när lådan är inom rätt avstånd och därefter går i viloläge. Helst ska läsningen ske inom ett mycket snävt och kort utrymme, bara så mycket som behövs för säker avläsning. Intermec tittar på en sådan anpassning, vilket är en detalj som bidrar till bättre arbetsmiljö för vår personal.

Nya idéer
I det fortsatta projektarbetet kommer projektet successivt att byggas ut och omfatta fler delar. I sikte finns förändrade arbetsrutiner med färre manuella moment, bättre arbetsförhållanden och bättre spårbarhet. Arbetsmiljöförbättringar är viktigt eftersom arbetet innebär att man vistas i kylmiljö, något som är krävande för personalen. Även informationsflödet blir snabbare med RFID och man kan snabbare få information om eventuella störningar eller avvikelser i produktionen.
– Exakt vilka vinster och hur stora de är vet vi inte riktigt ännu, förklarar Egil Sörflaten. Men RFID-tekniken är mycket intressant och det här projektet ger redan positiva resultat. Bara det faktum att utvecklar arbetsmetoder som bygger på ny teknik är en stimulan. Vi arbetar med att involvera så många som möjligt i personalen. I och med att många deltar idet praktiska utvecklingsarbetet ökas intresset för arbetet. Det är på så sätt vi kan få fram de bästa idéerna till förbättringar. Många har börjat tänka i nya banor sedan RFID-projektet startade.

Framtiden är nära
För Gilde stannar inte visionerna inom det egna företagets gränser. På sikt räknar man med att också leverantörerna, det vill säga djuruppfödarna tar klivet in i RFID för att märka sina djur. Den typen av märkning är både skonsam och ofarlig för djuret.
– Då får vi en komplett RFID-kedja som omfattar hela flödet, avslutar Egil Sörflaten. Och framtiden kanske inte är så långt borta. Om allt går som tänkt ska vi vara redo att inför RFID i hela verksamheten om några få år.

För Intermec är Gilde-projektet mycket värdefullt. Som en av de första leverantörerna på marknaden med ett fullsortiment av RFID-produkter får företaget möjlighet att vara med och utveckla ett system med den senaste tekniken.
– RFID är fortfarande relativt nytt inom produktionsstyrning och vi är stolta över att vara en av de första leverantörerna med ett komplett sortiment av produkter, förklarar Linda Skanser från Intermec. I det här uppdraget bygger vi upp kunskap om RFID som är närmast unik. Den kunskapen kommer vi att använda i vårt fortsatta utvecklingsarbete, vilket i sin tur kommer tillbaka i form av ökad kundnytta i framtida RFID-projekt.